Капитал по определению  классической экономики — один из факторов производства, все то, которое  используется для производства, но непосредственно не потребляется в  нем (за исключением медленной амортизации). В отличие от другого фактора производства, земли и природных ресурсов, капитал состоит из ранее выработанного продукта.  Понятием капитал стали называть в период становления капитализма деньги, что их предприниматели вкладывали в развитие своего производства с целью получения прибыли.

Капитал в экономике  — это фактор производства в виде стоимости, способной приносить  прибыль или убыток. Не следует  отождествлять капитал и любое  средство труда, которое рассматривается  часто как физический капитал. Дело в том, что данное средство труда может стать капиталом (увеличивать или уменьшать свою стоимость) только тогда, когда его владельцы вступят в определенные отношения с владельцами других факторов производства.

Капитал в экономической  науке разделяют на основной и оборотный.

Основной капитал - часть производительного капитала, полностью и многократно принимает участие в производстве товара, переносит свою стоимость на новый продукт частями (по мере износа). К основному капиталу относят ту часть авансированного капитала, которая воплощается в средствах труда (сооружения, машины, оборудование, инструмент). Перенесенная часть стоимости основного капитала создает амортизационный фонд.

Оборотный капитал - часть производительного капитала, стоимость которой входит в создаваемые товары, целиком и полностью возвращается в денежной форме после их реализации. В состав оборотного капитала входят предметы труда (сырье, материалы, энергия, топливо), а также капитал, затраченный на рабочую силу.