Государственный заем – это форма деятельности государства, направленная на привлечение денежных средств в его бюджет путем получения кредита от юридических и физических лиц. Таким образом, государство выступает в качестве должника (заемщика). Как правило, деньги нужны для покрытия государственных расходов (дефицита бюджета) или проведения целевых мероприятий. К государственным займам относятся облигации, казначейские векселя, сертификаты. Различают внутренние государственные займы, размещаемые внутри страны, и внешние, реализуемые за границей. Покупатели облигаций внутреннего государственного займа финансируют правительство, получая в свою очередь гарантированный доход в виде установленного процента, выплачиваемого им правительством с определенной периодичностью в течение срока погашения облигаций. По истечении срока займа государство должно возвратить заимодавцам сумму займа и причитающиеся проценты. По срокам погашения правительственные займы подразделяются на краткосрочные (до одного года), среднесрочные (от одного года до пяти лет) и долгосрочные (свыше пяти лет). Общая сумма, которая еще не выплачена кредитору вместе с процентами, составляет величину государственного долга. Внешние займы - это займы, реализуемые на иностранных денежных рынках или предоставляемые иностранными правительствами либо международными организациями (например, Международным валютным фондом). Эти займы осуществляются на безоблигационной основе, т.е. без выпуска и размещения облигаций.