Разнообразие формулировки сути денег свидетельствует о многогранности и неопределенной этого экономического средства общепризнанного обществом. Лишь эта общественная определенность делает деньги действительным платежным средством.
Деньги - это товар товаров.
Деньги - это товар, который выполняет функцию общего эквивалента.
Деньги - единственный товар, ценность которого проявляется в тот момент, когда мы от него избавляемся.
Деньги - это средство общественного выражения экономической ценности благ.

Наиболее полно суть денег оказывается в тех функциях, какие они выполняют.
Традиционно определяют 5 функций, выполняемых деньгами:

1) мера стоимости;
2) средство обращения;
3) средство нагромождения и образования сокровищ;
4) средство платежа;
5) мировые деньги.

Мера стоимости. Стоимость всех товаров измеряется деньгами. Цена - это стоимость товара, выраженная в деньгах. Эту функцию деньги выполняют идеально, то есть в нашем условии (достаточно назвать цену товара, чтобы покупатель или продавец поняли, о чем идет речь).

Реализацию функции денег мера стоимости сегодня усложняет лишь один фактор, но очень существенный - инфляция.

Вторая функция денег - средство обращения - связанная с тем, что оборот товаров в условиях развитого товарного производства и обмена осуществляется с помощью денег за формулой Т-Г-Т (товар-деньги-товар). Поскольку в этой функции деньги постоянно находятся в движении, для ее осуществления не нужны полноценные, реальные, то есть золотые деньги. Это одна из тех функций, что повлекла появление бумажных денег.

Третья функция денег - средство нагромождения или образования сокровищ - связанная с выпадением денег из сферы обращения.

В период существования реальных денег любая монета, не потраченная владельцем, автоматически превращалась в сокровище, которое к тому же было полностью ликвидным, то есть способным в любой момент вернуться в обращение, не потеряв свою ценность. Таким образом регулировалась в те времена денежная масса в обращении. Бумажные деньги не могут превращаться в такое безусловное сокровище и таким способом регулировать денежный оборот. Появление в обращении лишних денежных знаков ведет к инфляции.

Поэтому сегодня в большинстве стран накапливают деньги не в виде сокровища, а в форме счетов в банках, акций и тому подобное. То есть накапливаются уже не деньги, а капитал. Осуществление этой функции деньгами существенно ограничено.

Четвертая функция денег - средство платежа - связанная с кредитом. В экономической деятельности возникает масса обстоятельств, в которых момент покупки не может совпадать с моментом уплаты. В таком случае продавец выступает как кредитор, а покупатель - как должник. Следует отметить, что отношения кредита возникают не только во время покупки товаров и услуг, но и в процессе покупки рабочей силы, при чем в данном случае именно рабочий кредитует предприятие или учреждение своим трудом.

Само осуществление этой функции привело к появлению кредитных денег (векселя, банкнот, платежных поручений, чеки и тому подобное). То есть это также одна из тех функций, с которой связанное появление бумажных денег.

Последняя функция денег - мировые деньги. Для ХІХ ст. утверждения Маркса о том, что, выходя на мировой рынок, деньги сбрасывают из себя национальные мундиры и предстают в своей первобытной форме - в форме золотых слитков, было, безусловно, верным. А в ХХ ст. эту роль все активнее начинают играть национальные валюты.